Una historia de España by Arturo Pérez-Reverte
My rating: 5 of 5 stars on Goodreads
(English Translation below)
Una historia de España, resumida en 92 capítulos breves dentro de 246 paginas, da la impresión que se trataría de un repaso superficial, dada la compleja historia de la península ibérica en un volumen tan corto. (El uso del artículo indefinido en el título sugiere que ésta no sea necesariamente la historia definitiva, sino quizá una bastante cautivadora.) Empecé cautelosa. Encontré, sin embargo, que Pérez-Reverte con su economía de palabras va al grano del asunto, siempre volviendo a lo que caracteriza al pueblo español (y su relación al resto del mundo) usando ejemplos de acontecimientos que apoyan su argumento. En un tono informal, a menudo irreverente y mordaz, el autor es a la vez sardónico y humorístico aun describiendo sucesos trágicos.
Conocía aspectos de la historia española por lo que había aprendido en el colegio y a través de los años que viví en España (bajo Franco) con familia—que sufrió durante la guerra civil pero que no discutía política—y después en la universidad. Entre los muchos libros que he leído sobre España, encuentro este conciso y sincero, incluso autocrítico, en términos de plantear lo ocurrido objetivamente sin excusas. Explica lo que a España la hace distinta a los demás países. También, me ayudó a comprender por qué los mismos patrones se desarrollan y salen a relucir vez tras vez durante el transcurso de la historia española a lo largo de los siglos. Aprecio que los capítulos sean cortos porque hay mucho que digerir y eso me ayudó a reflexionar antes de seguir adelante con la lectura. Así que recomiendo este libro para quien quiera conocer mas a fondo esta tumultuosa y larga historia que, para mi, aclara bastante por qué, hasta hoy en día, las cosas siguen de cierta manera.
One might think that A History of Spain, summarized in 92 short chapters within 246 pages, would be a superficial review, given the complex history of the Iberian Peninsula in such a short book. (The author’s disclaimer is implied in the title by the use of the indefinite article, allowing that his is not necessarily the definitive version, but perhaps a compelling one nonetheless). I proceeded cautiously. I found, however, that Pérez-Reverte is pithy getting to the heart of the matter, always coming back to what characterizes the Spaniard (and his relationship to the rest of the world), using examples of events to support his argument. The author’s tone is conversational, often irreverent and scathing, while sardonic and humorous even when describing tragic events.
I was familiar with aspects of Spanish history from what I learned in school and throughout my years living in Spain (under Franco) with family that had suffered through the Civil War but never discussed politics, and later on in college. Among the many books I’ve read about Spain, I find this one sincere, even self-critical, in terms of discussing what happened objectively and unapologetically. It explains what sets Spain apart from any other country. It also helped me understand why the same patterns keep emerging time and again throughout centuries of Spanish history. I appreciated that the chapters were short because there’s a lot to digest, and that helped me reflect before reading on. That said, I recommend this book to anyone who wants to know more in depth about this long and tumultuous history that, for me, reveals quite a bit why, even today, things continue on a certain way.
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